سفينة تقل مئات المسافرين وقعت في عاصفة، والربان يوزع أطواق النجاة. بعضهم يحتاج الطوق فعلاً، وبعضهم سيعيقه في حركته. في علم الأورام المهمة ذاتها: بعد جراحة استئصال ورم الثدي يصف الأطباء العلاج الكيميائي، لكن لا يظهر مسبقاً من من المريضات ستفيدها، ومن ستحصل فقط على الآثار الجانبية دون فائدة.
حتى الآن كان الاختبار الجيني Oncotype DX الأداة الرئيسية، وهو يقيّم خطر عودة المرض، لا الحساسية للعلاج. الأمر أشبه بأن يوزع الربان الأطواق حسب وزن الأمتعة لا حسب إجادة السباحة. أما نموذج CTX الجديد فينظر إلى الورم نفسه: إلى صوره المجهرية حيث يظهر شكل الخلايا وترتيبها، وإلى البيانات العادية من ملف المريضة، مثل العمر والمرحلة والمستقبلات.
الخطوة الأساسية هي مقارنة مصير مريضات متشابهات تلقين العلاج الكيميائي ولم يتلقينه. لكل امرأة يتنبأ النموذج بسيناريوهين: كيف سيسير المرض بالعلاج الهرموني وحده، وما الذي سيتغير إذا أُضيف العلاج الكيميائي. والفرق بين هذين التنبؤين هو الفائدة الشخصية، ذلك الطوق نفسه الذي إما يبقيها طافية وإما يكون حملاً زائداً.
النتائج مبشّرة. لدى المريضات ذوات الفائدة المتوقعة العالية خفّض العلاج الكيميائي خطر عودة السرطان بنسبة 58%، أما من توقّع النموذج لهن فائدة منخفضة فلم يظهر لديهن أي تأثير على الإطلاق. وفي مقارنة مباشرة على النساء أنفسهن، كان CTX أدقّ من Oncotype DX.
يعمل النموذج على بيانات روتينية: صورة نسيج عادية وسجلات الملف، دون اختبارات جينية مكلفة. وهذا يفتح الطريق أمام علم الأورام الشخصي في العيادات التي تفتقر إلى المعدات المعقدة. والبوصلة التي تشير إلى من من المسافرين يحتاج الطوق حقاً صارت جاهزة للإبحار.
النموذج Falcon المستخدم في تحليل صور الأنسجة دُرِّب على ملياري قطعة نسيجية، أي ما يعادل نحو 40 000 شريحة كاملة، وهو ما يوازي أرشيف مركز أورام كبير على مدى عقود.
فكرة التنبؤ بالاستجابة الفردية للعلاج تذكّر بفيلم «غاتاكا»، حيث يحدد التحليل الجيني مصير الإنسان. لكن الأمر هنا ليس قدرية، بل إمكانية اختيار العلاج الأمثل استنادًا إلى البيانات.