كل سبعة أيام، يفكّ كائن بحري صغير يُدعى Botryllus schlosseri دماغه إلى أجزاء ثم يجمعه من جديد. تشبه هذه العملية خط إنتاج لا يتوقف: يختفي الجهاز العصبي القديم، وينمو مكانه جهاز جديد. وقد نظر العلماء للمرة الأولى داخل خط الإنتاج هذا، فرأوا الخلايا التي تقف خلف التجديد المتواصل.
تبيّن أن دماغ الكيسية ليس كتلة متجانسة، بل منطقة منظّمة. فحوله، لا داخله، تتمركز خلايا سلفية تنشأ منها الخلايا العصبية. وهذه الخلايا تنقسم بنشاط في المراحل المبكرة من الدورة الأسبوعية فقط، ثم تسكن. وقد فصل الباحثون 470 خلية منفردة وقرأوا برنامجها الجيني ليعرفوا وظيفة كل منها.
لكن الأعجب ظهر عندما وُسمت الخلايا بصبغة فلورية ونُقلت إلى مستعمرة أخرى. فقد انطلقت الخلايا السلفية الصغيرة في رحلة: هاجرت إلى البراعم النامية، وإلى دماغ الجيل الجديد، وتجمّعت عند الغدة المصابة. أي أن هناك نظام توجيه يهدي هذه الخلايا إلى حيث تكون الحاجة إليها.
وفي المستعمرات القديمة، التي يقارب عمرها 19 سنة، تتغيّر نسب البرامج الخلوية. وهذا يشبه شيخوخة الخلايا الجذعية للدم عند الثدييات، لكنه هنا يحدث في الدماغ. فخلايا الكيسية العصبية لا تعيش أكثر من أسبوع، ولذلك تتراكم التغيّرات المرتبطة بالعمر لا فيها، بل في مخزون الخلايا السلفية نفسه.
ويُظهر العمل للمرة الأولى أن دماغ الكيسية البالغ ليس مجرد عقدة عصبية، بل نظام منظّم له مواقع متخصصة للتجديد. فكل أسبوع يفكّ خط الإنتاج نفسه ويعيد تركيبه، ونحن الآن نعرف القطع التي يستخدمها.
كل خلية عصبية بالغة عند Botryllus schlosseri لا تعيش أكثر من سبعة أيام. وعلى مدى عشر سنوات تمرّ المستعمرة بأكثر من 500 دورة كاملة لتجديد الدماغ، ولا تعيش أي خلية عصبية إلى الأسبوع التالي.
فكرة الاستبدال الدوري للأعضاء تتقاطع مع رواية «الكثيب» لفرانك هربرت، حيث تُنمّى أجساد جديدة في أحواض، لكن عند Botryllus يحدث ذلك طبيعيًا ودون تدخل خارجي.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.