كل سبعة أيام، تفكك كيسية بحرية صغيرة من نوع Botryllus schlosseri دماغها وتبني آخر جديدًا. الأمر أشبه بخط إنتاج لا يتوقف أبدًا. ولأول مرة نظر العلماء إلى خلايا هذا الخط الإنتاجي خليةً خلية، وتبيّن لهم من يقوم بأي دور فيه.
اتضح أن خلايا سلفية تسكن حول دماغ الكيسية. وهي أشبه بقطع غيار في مخزن: تتحول عند الحاجة إلى خلايا عصبية. وهذه الخلايا لا تنقسم بنشاط إلا في بداية الدورة الأسبوعية. وقد فصل الباحثون 470 خلية وقرأوا برنامجها الوراثي ليعرفوا أنواعها.
كذلك وسم العلماء خلايا بصبغة مضيئة ونقلوها إلى مستعمرة أخرى. فوجدت الخلايا السلفية طريقها بنفسها: سبحت إلى البراعم النامية، وإلى الدماغ الجديد، وإلى الموضع المصاب. أي أن لديها بوصلة داخلية تدلها على الاتجاه.
وفي المستعمرات القديمة التي يقارب عمرها 19 عامًا يتغير توازن الخلايا. فالعصبونات عند الكيسية لا تعيش أكثر من أسبوع، ولذلك لا يتراكم التقدم في السن فيها، بل في الخلايا السلفية نفسها. وهذا شبيه بما يحدث للخلايا الجذعية المكوّنة للدم عند الثدييات مع التقدم في السن.
والآن يعرف العلماء أي الخلايا تدير تجديد الدماغ الأسبوعي. والخطوة التالية هي فهم كيف تجد هذه الخلايا طريقها، وهل يمكن استخدام هذه الآلية لمساعدة دماغ الثدييات على التعافي بعد الإصابة.
كل خلية عصبية بالغة عند Botryllus schlosseri لا تعيش أكثر من سبعة أيام. وعلى مدى عشر سنوات تمرّ المستعمرة بأكثر من 500 دورة كاملة لتجديد الدماغ، ولا تعيش أي خلية عصبية إلى الأسبوع التالي.
فكرة الاستبدال الدوري للأعضاء تتقاطع مع رواية «الكثيب» لفرانك هربرت، حيث تُنمّى أجساد جديدة في أحواض، لكن عند Botryllus يحدث ذلك طبيعيًا ودون تدخل خارجي.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.