خاصية جوهرية للأنوية الذرية تؤثر على تسارعها واكتشافها.الشحنة خاصية جوهرية للأنوية الذرية والجسيمات الأولية تحدد كيفية تفاعلها مع الحقول الكهرومغناطيسية. وتُقاس بوحدات الشحنة الأولية، حيث تحمل البروتونات شحنة +e والإلكترونات شحنة -e. تؤثر شحنة النواة على تسارعها في الحقول الكهربائية وعلى اكتشافها في كواشف الجسيمات، إذ تترك الجسيمات المشحونة آثارًا من التأين أو الضوء عند مرورها عبر المادة. الشحنة محفوظة في جميع العمليات الفيزيائية، وهي تناظر أساسي في الطبيعة.
صاغ بنجامين فرانكلين مفهوم الشحنة في القرن الثامن عشر، حيث أدخل الشحنات الموجبة والسالبة. أظهر روبرت ميليكان تكميم الشحنة في تجربة قطرة الزيت عام 1909، وتطور الفهم الحديث للشحنة كتناظر قياسي في القرن العشرين.
تولّد الشحنة الحقول الكهربائية والمغناطيسية وتستجيب لها. في الحقل الكهربائي، يتعرض الجسيم المشحون لقوة تتناسب مع شحنته، مما يسبب تسارعًا. في الحقل المغناطيسي، ينحرف الجسيم المشحون المتحرك عموديًا على كل من سرعته والحقل، وهو ما يُستخدم في المسرعات ومطيافات الكتلة. يعتمد الكشف على تفاعل شحنة الجسيم مع مادة الكاشف: فهو يؤين الذرات، مكونًا أزواج إلكترون-ثقب أو ضوء وميضي يمكن قياسه.
تُستغل الشحنة في جميع الأجهزة الإلكترونية تقريبًا، وفي مسرعات الجسيمات مثل مصادم الهادرونات الكبير، وفي تقنيات التصوير الطبي مثل التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، حيث تُكشف الجسيمات المشحونة لإعادة بناء الصور.
شحنة البروتون تساوي تمامًا في المقدار شحنة الإلكترون، لكنهما متعاكستان في الإشارة؛ هذا التوازن هو السبب في أن الذرات متعادلة كهربائيًا، وأي اختلاف طفيف سيكون له عواقب عميقة على بنية الكون.