قمر خارجي
الأقمار الخارجية هي أقمار طبيعية للكواكب الخارجية. اكتشافها يقع في طليعة علم الفلك الرصدي. يُستخدم أساساً طريقتان للبحث: أثناء عبور الكوكب لقرص النجم، يمكن للقمر أن يسبب انخفاضاً إضافياً صغيراً في اللمعان (الطريقة الفوتومترية). بالإضافة إلى ذلك، تسبب جاذبية القمر اهتزازاً للكوكب، مما يؤدي إلى عدم انتظام لحظات بدء العبور – تغيرات توقيت العبور (TTV). يتطلب الاكتشاف قياسات فائقة الدقة، ولذا تُعقد الآمال على تلسكوبات «كبلر» و TESS والمهمات المستقبلية. يُعتقد أن الأقمار الخارجية قد تولد من قرص حول كوكبي أو يتم أسرها بجاذبية الكوكب. يوسع وجودها المنطقة القابلة للحياة، حيث يمكن للقمر أن يحتفظ بمناخ مستقر بفضل التسخين المدّي ووجود غلاف جوي.
التاريخ
ظهرت فكرة وجود أقمار حول كواكب خارجية مع فكرة الكواكب الخارجية نفسها. بدأت أولى المحاولات الجادة لاكتشاف قمر خارجي في العقد الأول من القرن الحالي مع إطلاق تلسكوب «كبلر». لا يوجد حتى الآن اكتشاف معترف به على نطاق واسع، ولكن هناك عدة مرشحين يحتاجون إلى تأكيد.
كيف يعمل
عندما يمر كوكب مع قمر أمام نجم، يضيف القمر انخفاضاً صغيراً إضافياً في منحنى اللمعان. التأثير بالكاد يُلحظ، كظل طائر صغير على خلفية الشمس، لكن الأجهزة الدقيقة قادرة على رصده. بالإضافة إلى ذلك، تسبب جاذبية القمر تمايلاً للكوكب، مما يؤدي إلى انزياحات طفيفة في توقيت بدء العبورات.
💡 أشهر مرشح هو قمر الكوكب Kepler-1625 b، الذي قد يكون بحجم نبتون. إذا تأكد وجوده، سيكون أول «قمر عملاق» يُكتشف.