
أُدخل مبدأ تراكب الحالات رسميًا عام 1926 من قبل الفيزيائي النمساوي إرفين شرودنغر (Erwin Schrödinger) كنتيجة لمعادلته الموجية الشهيرة. كانت ظاهرة التراكب معروفة مسبقًا للموجات الكلاسيكية، لكن شرودنغر كان أول من افترض أن الجسيمات قد تتصرف بالطريقة نفسها. لاحقًا، اقترح تجربة فكرية مع قط في صندوق يكون حيًا وميتًا في آنٍ واحد، ليُظهر غرابة هذه الفكرة عند تطبيقها على جسم كبير.
عندما يلقي حجران في بركة ماء، تنتشر دوائر متحدة المركز، وتتراكب موجاتها لتشكل مناطق تداخل متعاقبة من زيادة ونقصان التموج. على نحو مماثل، يمكن أن تكون الحالة الكمومية مزيجًا من عدة 'صور' موجية في آنٍ واحد. في العزلة، يبقى الجسيم على هذه الصورة الغامضة. لكن عند القياس، كقياس طاقته أو موقعه مثلاً، يتحول المزيج فجأة إلى قيمة محددة واحدة - وهذا ما يُعرف بانهيار دالة الموجة.