Un pescador lanza la red al agua turbia y saca peces. Así funciona Episcanner: criba 14 años de registros de enfermedades y extrae cada brote de fiebre en cada municipio de Brasil. Entre 2010 y 2023, la red capturó 18 567 epidemias de dengue y 2 199 de chikungunya. Antes, esos datos se recopilaban por piezas y era difícil comparar el norte con el sur. Ahora todo el pescado está en la misma barca.

Cada epidemia recibe un pasaporte: cuántas personas infecta un enfermo, cuándo llega el pico y cuánto dura la enfermedad. Para el dengue, la duración media de la epidemia es de 26,6 semanas, es decir, más de medio año. La chikungunya es un poco más corta: 25,5 semanas. Pero esas son cifras medias nacionales; en la práctica, el panorama es tan variopinto como las escamas.

¿Por qué ocurre esto? Las epidemias las transmiten mosquitos, y su actividad depende de la temperatura y las lluvias. Cuando el océano está cálido (El Niño), las epidemias llegan antes. Cuando el océano está frío (La Niña), llegan más tarde. Un océano cálido parece espolear a los mosquitos.

Ahora las autoridades sanitarias disponen de un conjunto de datos abierto y pueden planificar dónde y cuándo colocar trampas para mosquitos o almacenar medicamentos. El pescador no solo presume de su captura: muestra en qué punto del río conviene lanzar la red la próxima vez.