Imagina una orquesta que toca sin director. Primero entran los vientos, luego las cuerdas, y a veces el percusionista hace un solo. Así es el tiempo sobre América del Norte: la atmósfera, el océano y la tierra se turnan para asumir el papel principal cuando se necesita predecir el tiempo desde una semana hasta dos meses.
Los regímenes meteorológicos son patrones persistentes del movimiento del aire que determinan si el invierno será cálido o el verano lluvioso. Hay cuatro, más los días sin un régimen definido. Los científicos entrenaron modelos informáticos, cada uno de los cuales recibía datos de una sola fuente: por ejemplo, la temperatura del océano o la humedad del suelo. Así se pudo entender quién de los "músicos" es más importante en diferentes plazos.
La estación también influye en el equilibrio de poder. En invierno y verano es más fácil predecir el tiempo que en primavera y otoño, porque la atmósfera se queda atrapada con más frecuencia en uno de los regímenes. Para algunos regímenes es más importante el océano, para otros, el hielo marino o la humedad del suelo. Si los meteorólogos supieran qué fuente de información es más importante en cada situación, los pronósticos a un mes serían más precisos.
La frecuencia del régimen "Sin régimen" varía del 18% en invierno al 44% en verano, lo que hace que los pronósticos de verano sean especialmente difíciles: la atmósfera se encuentra más a menudo en un estado de transición sin una estructura de gran escala claramente definida.
En la novela de Kim Stanley Robinson "Cuarenta señales de lluvia", los científicos intentan predecir cambios bruscos en los regímenes meteorológicos debido a la detención de la corriente del Golfo. Esta investigación se hace eco de esa idea: muestra qué componentes lentos del sistema terrestre pueden servir como indicadores tempranos de cambios en los regímenes de circulación.