El muón es el hermano pesado del electrón, que vive solo dos millonésimas de segundo. En un campo magnético gira como una peonza, pero un poco más rápido de lo que predicen las fórmulas. Hace veinte años, en Brookhaven, notaron ese 'un poco más rápido', y desde entonces los físicos han debatido: o los instrumentos mienten, o en el vacío se esconden partículas desconocidas.

Ahora, en Fermilab, han medido la rotación del muón con cuatro veces más precisión, y de nuevo resultó ser 'demasiado rápida'. Pero en paralelo, los teóricos, usando supercomputadoras, recalcularon la contribución del vacío: resultó que el vacío no está vacío, sino que hierve de partículas virtuales que retuercen ligeramente al muón. Los nuevos cálculos, que tienen en cuenta la mezcla de dos tipos de partículas, elevaron el valor teórico casi hasta el experimental. La discrepancia se desvaneció.

El Modelo Estándar ha resistido de nuevo. No explica la materia oscura ni las diminutas masas de los neutrinos, pero para el muón sus predicciones ahora coinciden con el experimento. Esto no es un fracaso, sino un triunfo de la precisión: hemos aprendido a calcular mejor el vacío.