Un ordenador cuántico se parece a una tetera demasiado caliente: las partículas corretean sin orden y hay que calmarlas para obtener una respuesta útil. En un nuevo trabajo, los físicos han ideado cómo enfriar una cadena de 19 espines cuánticos (pequeños imanes) directamente en un dispositivo real.

Utilizaron un truco parecido a la amortiguación lenta de un péndulo: se conecta al sistema una especie de «fricción» que disipa los movimientos superfluos. Resulta que esa fricción funciona incluso con pasos de tiempo muy grandes; antes se pensaba que había que avanzar a pasitos muy pequeños. Lo importante es que el sistema tenga un único estado más frío, y entonces él mismo rueda hacia él.

La prueba en el ordenador cuántico Reimei mostró que, incluso cuando se cuelan errores en el circuito, la cadena llega igualmente al estado frío. Y si los errores se miden con cuidado y se restan, el resultado coincide con el cálculo ideal. Esto significa que el método puede usarse para resolver problemas sobre materiales y moléculas.