El láser que arranca electrones en dos exprés
Un flash fotográfico normal dura una milésima de segundo. El nuevo dispositivo del laboratorio húngaro ELI ALPS produce destellos mil millones de veces más cortos. Cada uno de estos destellos son unos cientos de oscilaciones de la onda de luz, empaquetadas en un intervalo de tiempo en el que la luz recorre una distancia menor que el grosor de un cabello humano.
Una luz tan brillante es capaz de arrancar de los átomos no uno, sino dos electrones a la vez. En el experimento se disparó contra neón y argón, gases nobles que normalmente se resisten a soltar sus electrones. Pero bajo la embestida de los destellos ultracortos, los átomos se rindieron: dos electrones los abandonaban simultáneamente. Es como si un solo golpe de martillo sacara de un gong no un sonido, sino dos tonos diferentes a la vez.
Un dispositivo del tamaño de una habitación hace lo que antes solo podían hacer aceleradores gigantes. Ahora, los destellos de luz cortos y potentes no están limitados a un pequeño círculo de laboratorios. Esto abre el camino a filmar procesos ultrarrápidos, como por ejemplo cómo se reorganizan los electrones durante una reacción química. Esta "cámara" graba billones de fotogramas por segundo, y en cada fotograma se ve el movimiento de un electrón.
El destello de luz del nuevo dispositivo es tan corto que, durante su duración, la luz recorre una distancia menor que el grosor de un cabello humano.