El protón bajo un nuevo microscopio exprés
El protón no es una esfera lisa, sino una maraña de partículas más pequeñas que están en constante movimiento. Para mirar en su interior, los físicos disparan electrones contra el protón y observan cómo rebotan. El nuevo aparato, el Colisionador de Electrones e Iones, hará esto con una precisión sin precedentes.
Los científicos verificaron de antemano qué ocurriría si se recopilaran datos de este colisionador a diferentes energías. Resultó que tres configuraciones de energía, en lugar de dos, dan resultados notablemente más precisos. Esto se ve especialmente bien en la medición de la fuerza que mantiene unidas a las partículas dentro del protón.
Los primeros datos del colisionador permitirán precisar cómo se distribuyen exactamente los componentes del protón en su interior. Esto ayudará a verificar los cálculos que describen el comportamiento de las partículas. Tales conocimientos no solo son necesarios para los físicos: están en la base de muchas tecnologías, desde los escáneres médicos hasta los nuevos materiales.
El protón es tan pequeño que si lo agrandáramos hasta el tamaño de un balón de fútbol, el átomo tendría el tamaño de un estadio entero.