En 2013 y 2020, el mismo telescopio en Hawái observó el remanente de una estrella explosiva: Casiopea A. Las imágenes se tomaron en la luz del hierro incandescente, como si se fotografiaran corrientes invisibles de metal volando a través del espacio.

Durante siete años, los astrónomos encontraron 263 densos cúmulos: son los escombros expulsados por la explosión. Algunos apenas se han movido: aparentemente chocaron con el gas que la estrella desprendió antes de estallar. Otros vuelan rápido, pero algunos de estos cúmulos rápidos se están desacelerando, especialmente en el lado este del remanente.

No se trata solo de polvo cósmico: en estos cúmulos viajan hierro, silicio y otros elementos que luego formarán nuevas estrellas y planetas. Al observar cómo frenan y desaparecen, los científicos precisan cuánta materia queda en la galaxia tras la muerte de una estrella.

Siete años son un instante a escala cósmica, pero incluso en ese tiempo se ve que la explosión sigue viva: los escombros chocan, se apagan y cambian de rumbo. Casiopea A recuerda a una cámara lenta de fuegos artificiales que ya dura unos trescientos años.