Nació en Lahore (India británica). Se graduó en el Presidency College de Madrás y luego en Cambridge. Trabajó con Ralph Fowler. Tras un conflicto con Eddington, se mudó a Estados Unidos, donde desarrolló toda su carrera en la Universidad de Chicago. Ganador del Premio Nobel de Física en 1983 por sus investigaciones sobre la evolución estelar. También recibió la Medalla Copley y otros galardones.