En 2018, el Gran Colisionador de Hadrones llevó a cabo una recolección de datos especial: el detector CMS capturaba colisiones de protones a una velocidad vertiginosa para acumular diez mil millones de partículas con quark belleza. Estas partículas, los mesones B, viven fracciones diminutas de segundo y se desintegran en partículas más ligeras, como un tren sobrecargado que suelta vagones en marcha.

El modelo estándar predice con qué frecuencia deberían nacer los diferentes tipos de mesones B, pero se necesitan mediciones precisas para comprobar esas predicciones. Los científicos de la colaboración CMS han medido cuántos B+, B0 y B0s se producen: tres variedades que se distinguen por el tipo de quark ligero que acompaña al quark belleza. Resulta que las proporciones de sus cantidades cambian según la energía y el ángulo con el que sale la partícula.

Para obtener estos números, los físicos utilizaron dos modos de desintegración de los mesones B: en partículas con quark encanto (tales desintegraciones se ven como lluvias de partículas ordinarias) y en partículas que contienen J/ψ (estas desintegraciones dejan una huella clara de dos muones). Al comparar ambos modos, también precisaron con qué frecuencia los mesones B eligen una u otra vía de desintegración.

La verificación de la simetría de isoespín —la idea de que el protón y el neutrón deberían comportarse igual en las interacciones fuertes— mostró que, dentro de la precisión de las mediciones, la simetría se cumple. Esto es un ladrillo más en los cimientos de nuestra comprensión de cómo los quarks se agrupan para formar partículas.