Wolfgang Pauli nació en Viena, fue un niño prodigio: a los 18 años escribió un artículo de revisión sobre la teoría de la relatividad que fue muy elogiado por Einstein. Estudió con Sommerfeld en Múnich, trabajó con Born en Gotinga y con Bohr en Copenhague. En 1925 descubrió el principio de exclusión, por el que recibió el Premio Nobel (1945). En 1930, para explicar la desintegración beta, introdujo la hipótesis del neutrino. Enseñó en Hamburgo, Zúrich (ETH) y Princeton. Era conocido por su mente aguda, su crítica intransigente y el místico "efecto Pauli".