En las charcas que se secan de Mozambique vive un pez cuya vida cabe en una sola estación. El killi africano Nothobranchius furzeri eclosiona, madura y envejece en cuatro a seis meses. Para los científicos no es una curiosidad, sino una cámara rápida: todo lo que le ocurre a los músculos humanos a lo largo de décadas aquí se ve en semanas.
El secreto no estaba en la cantidad de tejido muscular, sino en su calidad. En las hembras, el ayuno devolvió las fibras musculares rápidas y restableció las conexiones entre los nervios y los músculos. En los machos se pusieron en marcha otros mecanismos: las células empezaron a usar las grasas y el azúcar con mayor eficiencia. Si lo comparamos con la reforma de una casa, las hembras arreglaban la instalación eléctrica y los machos, el sistema de calefacción.
Esa diferencia en la reparación explica por qué las dietas universales contra la debilidad muscular de la vejez funcionan de forma desigual. Los músculos femeninos pierden, tras la menopausia, las fibras rápidas que hacen falta para los movimientos bruscos. Los masculinos empiezan antes a asimilar peor la energía. Una misma dieta no puede reparar a los dos sexos por igual.
Ahora se entiende por qué los médicos deberían preguntar el sexo del paciente antes de recomendar un ayuno. El pez que sobrevivió a la sequía de su charca natal nos da pistas sobre cómo conservar la fuerza humana hasta la vejez más avanzada.
El killi Nothobranchius furzeri vive en charcas efímeras de Mozambique y Zimbabue que se secan en pocos meses. Sus huevos pueden sobrevivir a una desecación total en diapausa hasta un año y más. En el laboratorio, los peces viven 4–6 meses, lo que los convierte en los vertebrados de vida más corta criados en cautividad.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.