Las proteínas son las máquinas moleculares de la vida. Se pliegan en complejas formas tridimensionales, como una hoja de papel en origami. Pero si doblas el papel de otra manera, obtienes una figura distinta. Así también una proteína puede adoptar varias formas, y de ello depende su función.
Normalmente, los científicos comparan las proteínas por sus secuencias, es decir, las cadenas de aminoácidos. Es como comparar los textos de los libros sin mirar las ilustraciones. Pero ahora existe la herramienta EMERALD-UI. No solo muestra la forma principal de la proteína, sino también las variantes alternativas que se esconden en alineamientos "subóptimos".
Es como mirar el cielo estrellado no solo con el telescopio más potente, sino también con un buscador lateral: a veces se ve lo que el objetivo principal pasa por alto. La herramienta es gratuita y funciona directamente en el navegador.
Una proteína puede tener varias formas estables, y la transición entre ellas a veces actúa como un interruptor molecular.