En casa hay dos termómetros. Uno marca helada, el otro deshielo. ¿A cuál creer? Algo similar ocurre con el pronóstico de El Niño para 2026: dos métodos de predicción dieron respuestas distintas.
El primer método observa cómo las temperaturas en distintos puntos del océano Pacífico cambian de manera conjunta. Si empiezan a moverse de forma demasiado sincronizada, se asemeja a una multitud que de pronto comienza a marchar al unísono. Esa sincronía suele preceder a El Niño, la corriente cálida que altera el clima en todo el mundo. En 2025 el océano no mostró tal sincronía, y el método indica que El Niño casi con seguridad no ocurrirá en 2026.
El segundo método se fija en la «nerviosidad» de la temperatura en un punto del océano. Si la temperatura empieza a comportarse de manera impredecible, como una persona antes de un evento importante, podría ser señal de que El Niño se acerca. Este método considera probable un El Niño débil en 2026.
Los científicos no se pusieron a discutir cuál método tiene la razón. Revisaron la historia: en los últimos 40 años hubo seis casos en que los métodos divergieron de la misma manera. En dos de esos casos, El Niño efectivamente llegó. De ahí la probabilidad: 2 de 6, es decir, alrededor del 37,5%. Esto es menos que el pronóstico oficial del 61%, y es una respuesta honesta: todavía no sabemos cómo decidirá comportarse el océano.
La regla de Laplace, utilizada para combinar los pronósticos, fue formulada en el siglo XVIII para estimar la probabilidad de la salida del sol. Aquí se aplica a eventos climáticos, lo que resalta la conexión entre la teoría clásica de la probabilidad y la climatología moderna.