En la pared cuelgan dos barómetros. Uno marca despejado; el otro, nubes variables. ¿A qué pronóstico creer? Algo así se preguntó un grupo de climatólogos cuando dos métodos independientes predijeron futuros distintos para el océano Pacífico en 2026.

El primer método construye una red climática: 14 puntos en el Pacífico ecuatorial central y oriental se conectan con 193 puntos circundantes si sus temperaturas cambian de manera coordinada. Cuando la red se vuelve demasiado "unida", es señal de que al año siguiente podría llegar El Niño, la corriente cálida que reorganiza el clima desde Perú hasta Indonesia. Según los datos de la red, en 2025 no se superó el umbral, y la probabilidad de El Niño en 2026 es de solo el 8,6%.

El segundo método no observa las conexiones, sino la "complejidad" de la temperatura en un único punto del océano. Si la serie de temperaturas se vuelve más impredecible, se asemeja a un temblor previo a un evento. Según este método, la complejidad ya ha superado el umbral, y se espera un El Niño débil en 2026, con una probabilidad del 71,4%.

Los dos barómetros muestran cosas distintas. Los autores no eligieron quién tenía razón. Recordaron la regla de Laplace, una fórmula del siglo XVIII ideada para estimar la probabilidad de la salida del sol. En los últimos 40 años hubo seis casos en que el método entrópico gritaba "¡El Niño!", mientras que el de red permanecía en silencio. En dos de ellos el evento realmente ocurrió. Aplicando la regla de Laplace, se obtiene una probabilidad de El Niño en 2026 del 37,5%.

Si El Niño finalmente llega, lo más probable es que sea del tipo Pacífico oriental, con agua cálida concentrada frente a las costas de Sudamérica. Si no llega, con una probabilidad del 70,9% se dará un estado neutral, mientras que La Niña (la fase fría) quedaría relegada a un 18,2%. Los barómetros no se pusieron de acuerdo, pero ahora tenemos un mapa de probabilidades, no una disputa.