Por qué las curvas de supervivencia son rectangulares o triangulares bioRxiv

La curva de supervivencia se parece al perfil de una multitud que avanza por un pasillo: al principio todos juntos, luego algunos se van quedando atrás y al final solo quedan unos pocos. Si el pasillo termina en un precipicio abrupto, la multitud cae casi al mismo tiempo, y en el gráfico eso se ve como un rectángulo. Si la salida es suave, con una larga pendiente, la gente se va marchando poco a poco y la curva se estira hasta formar un triángulo. Los científicos querían entender qué es exactamente lo que hace que la curva sea rectangular o triangular.

Tomaron diminutos gusanos nematodos, los dividieron en 30 grupos con condiciones distintas y cada dos o tres días comprobaban cómo se movía cada gusano. Se consideraba sano al que se desplazaba con ondulaciones y frágil al que apenas se movía. Descubrieron que si una intervención (por ejemplo, cambiar la temperatura o los genes) prolonga la vida saludable sobre todo en los individuos de vida corta, la curva se vuelve rectangular. En cambio, si la salud y la fragilidad aumentan en los longevos, la curva se vuelve triangular.

Este conocimiento ayuda a predecir cómo afectarán al envejecimiento los medicamentos o las dietas. Si la población es heterogénea, la intervención tenderá a hacer la curva rectangular, es decir, prolongará la vida saludable de muchos. Si es homogénea, la hará triangular, y entonces se beneficiarán sobre todo los longevos, pero la dispersión aumentará. Para las personas, esto significa que no basta con aumentar la esperanza de vida media: hay que vigilar cómo se reparten los años saludables entre las distintas personas.