Partícula fantasma de 17 MeV exprés
En las transiciones nucleares del berilio-8, helio-4 y carbono-12, los físicos de la colaboración ATOMKI vienen observando desde 2020 eventos de más — como si en la desintegración de un núcleo excitado a veces naciera algo más, además de los fotones habituales. La energía de ese «algo» es siempre la misma: unos 17 millones de electronvoltios. En 2025, un exceso similar lo detectó el experimento PADME, cerca de Roma, pero en colisiones de positrones con electrones. Dos instrumentos distintos, dos procesos distintos — y eventos de más a la misma energía.
La explicación más sencilla es una nueva partícula, bautizada como X17. Debe ser muy ligera, neutra y de vida corta: nace dentro del núcleo y de inmediato se desintegra en un electrón y un positrón. Si la X17 es real, no encaja en el modelo estándar — nuestro mejor manual de partículas elementales. Habría que ampliarlo.
El autor del trabajo se pregunta: ¿y si la X17 no es solo una rareza, sino un puente hacia el sector oculto? Así llaman los físicos al mundo de partículas que no sienten la interacción fuerte, ni la débil, ni la electromagnética — solo la gravedad. De esas partículas, quizá, está hecha la materia oscura. Si la X17 sabe hablar tanto con las partículas ordinarias como con los habitantes del sector oculto, podría explicar por qué hay tanta materia oscura y por qué no logramos verla directamente.
Por ahora, ningún experimento ha confirmado la X17 de manera definitiva: otras instalaciones, como MEG II, no ven anomalías. Pero la coincidencia de los resultados de ATOMKI y PADME invita a mirar con más atención. Quizá estemos ante el umbral de un descubrimiento que conecte dos de los mayores enigmas de la física: la naturaleza de la materia oscura y la estructura del mundo más allá del modelo estándar.
El nombre X17 proviene de la masa estimada de la partícula, unos 17 MeV, pero nadie sabe qué es esa partícula, así que en lugar de un nombre, solo una «X».
La idea de un sector oculto con el que nuestro mundo se comunica a través de una partícula intermediaria recuerda a las tramas de universos paralelos donde la conexión solo es posible mediante portales especiales.