Cuando el haz de protones entra en el cuerpo del paciente, se frena y genera un flujo de neutrones, como una piedra lanzada al agua que salpica. Con estos neutrones, los médicos comprueban a qué profundidad se han detenido los protones, para que la irradiación alcance exactamente el tumor y no los tejidos sanos.

Pero calcular esta "lluvia de neutrones" en un ordenador es un proceso largo: la simulación completa de un haz puede llevar horas. Los científicos han propuesto sustituir el lento cálculo por una red neuronal que aprende de ejemplos ya preparados y produce un mapa de neutrones en 23 segundos. El error de predicción es de alrededor del 7% para protones y del 14% para neutrones, y la coincidencia de las distribuciones espaciales es de casi el 100%.

Este cálculo rápido no solo ayudará a verificar la precisión de la irradiación, sino también a evaluar la dosis de neutrones, lo cual es importante para la seguridad del paciente. En el futuro, el método podría ampliarse a otras partículas que se generan durante la irradiación.