En el mundo cuántico no se puede crear una copia de un estado desconocido de una partícula; esto fue establecido por William Wootters y Wojciech Zurek en 1982, y Charles Bennett convirtió esta prohibición en una herramienta de protección de datos. Ahora los investigadores han construido un esquema donde el mensaje cifrado se autodestruye al intentar una doble lectura. El mecanismo recuerda a un agujero negro: tan pronto como un interceptor «ilumina» el mensaje para leerlo, la información se va irrevocablemente más allá del horizonte de sucesos para todos los demás.
La protección es absoluta: no se basa en la complejidad del descifrado, sino en las limitaciones fundamentales de la naturaleza. Dos atacantes no pueden comunicarse más rápido que la velocidad de la luz, por lo que sus acciones permanecen descoordinadas. Y gracias a la máxima entropía, el texto cifrado parece un ruido blanco perfecto. En consecuencia, adivinar el bit secreto no es más probable que lanzar una moneda al aire.
Este descubrimiento introduce el «bit no clonable», un nuevo ladrillo para comunicaciones absolutamente seguras. Curiosamente, un principio similar ya se aplica en las líneas de comunicación cuánticas: cualquier escucha no pasa desapercibida.
La prohibición de copiar estados cuánticos ya se utiliza en las líneas de comunicación bancarias: cualquier intento de escuchar la transmisión se detecta de inmediato.