Minar bitcoin es como una lotería: los mineros prueban miles de millones de números para encontrar uno afortunado. Un ordenador normal lo hace a ciegas, gastando electricidad. Un ordenador cuántico podría probar opciones más rápido, como si buscara una aguja en un pajar sacudiendo todo el pajar a la vez.
Los autores del nuevo estudio calcularon cuánto costaría en la realidad ese «sacudidor» cuántico. Tuvieron en cuenta todo: los propios cúbits, los sistemas de refrigeración, las fábricas para producirlos y la logística. El resultado es aleccionador. Para la tarea más fácil, encontrar una clave incompleta, se necesitan unos 100 millones de cúbits y 10 gigavatios de potencia. Eso equivale a diez grandes centrales nucleares.
Pero la red real de bitcoin es mucho más compleja. Para superar a todos los mineros del planeta con la dificultad actual, un ordenador cuántico necesitaría $10^{23}$ cúbits y $10^{25}$ vatios. Esa potencia es comparable a la radiación de una estrella entera. Hoy la humanidad produce miles de millones de veces menos.
La minería cuántica resulta ser un absurdo económico. Incluso si los ingenieros construyeran un ordenador cuántico perfecto, las facturas de electricidad harían que la minería no fuera rentable. Bitcoin, en el futuro previsible, seguirá en manos de granjas convencionales, y la amenaza cuántica afecta solo a las firmas, no a la minería.
Para que un ordenador cuántico supere a todos los mineros de bitcoin, necesitaría más energía de la que la Tierra recibe del Sol en un año.
La idea de usar la energía de una estrella para computación recuerda a 'Matrix', donde las máquinas esclavizaron a los humanos para obtener electricidad.