El aluminio hace que el imán sea más fuerte exprés
El cristal de ferrita de estroncio se asemeja a un edificio de varios pisos donde en cada planta viven átomos de hierro. Algunas plantas "miran" hacia arriba, otras hacia abajo, y sus campos magnéticos se cancelan parcialmente entre sí. Pero si se reemplaza a parte de los inquilinos por aluminio, que no participa en el juego magnético, el equilibrio de fuerzas cambia.
Los científicos descubrieron que el aluminio prefiere instalarse en las plantas "superiores", donde su presencia debilita la conexión con las "inferiores". Debido a esto, todo el edificio comienza a mantener peor la magnetización al calentarse: la temperatura a la que las plantas magnéticas dejan de estar ordenadas desciende. Sin embargo, hay una ventaja: para voltear todas las plantas a la vez, ahora se necesita aplicar un campo externo mucho mayor. Para la composición con 2,4 átomos de aluminio por unidad fórmula, este campo alcanza 1,2 teslas, casi como el de los imanes permanentes más fuertes.
Este comportamiento recuerda a un funambulista que elimina movimientos innecesarios para no caerse. El imán se vuelve menos "flexible", pero mucho más resistente a las influencias externas. Esta propiedad es útil para dispositivos donde la estabilidad de la magnetización es importante, por ejemplo, en algunos tipos de memoria o dispositivos de alta frecuencia.
La ferrita de estroncio se utiliza en imanes para refrigeradores y en motores, y su estructura cristalina contiene iones de hierro en cinco posiciones diferentes.