Un agujero negro que gira rápidamente agujero negro, donde el espacio-tiempo está curvado al límite, se asemeja a una campana que puede zumbar durante siglos. Sus oscilaciones especiales casi no se amortiguan, perdiendo energía de manera increíblemente lenta. Una nueva investigación muestra que cuando aparece un pequeño satélite cerca, como una estrella de neutrones o un objeto compacto, su movimiento orbital actúa como un martillo. Golpea rítmicamente el campo gravitatorio del agujero, y cuando la frecuencia de los 'golpes' coincide con la frecuencia propia del zumbido, se produce una resonancia. El agujero empieza a cantar con más fuerza, y su repique extrae energía de rotación, un proceso que predijo Roger Penrose. Lo más sorprendente: el sonido no se desvanece, porque la energía para él se extrae directamente de la rotación del agujero. Analizando la pureza de esta 'nota', los científicos pueden medir por primera vez con qué fuerza atrae el horizonte del agujero todo a su alrededor, una magnitud antes inaccesible a la observación directa. Estas resonancias prometen convertirse en una brújula precisa para futuros detectores de ondas gravitacionales, permitiendo contrastar la teoría de Einstein en campos muy intensos.
Tales oscilaciones casi eternas solo son posibles en agujeros negros que giran al límite: su 'superficie' se mueve a una velocidad cercana a la de la luz. En agujeros lentos, el sonido se apaga casi de inmediato.
El robo de energía a los agujeros negros se ha descrito en la ciencia ficción, desde novelas hasta el concepto de 'esfera de Dyson'. Ahora no es ficción, sino un fenómeno observable: la resonancia del satélite succiona la rotación, convirtiéndola en ondas gravitacionales, y pronto podremos escucharlo.