En una habitación con un rincón muerto, el sonido no llega. En la pared, un espejo inteligente: capta el sonido y lo redirige, haciendo audible lo oculto. Así funciona una superficie reflectante en las comunicaciones inalámbricas. Pero si la fuente está justo delante, el espejo solo crea eco. La nueva tecnología del «espejo adormecido» lo resuelve: sus elementos pueden cambiar el tiempo de llegada de la onda e incluso su color. Primero, la superficie envía una breve señal de prueba para medir el brillo del rayo directo. Si es fuerte, el espejo se apaga. Si es débil, se enciende y ajusta el reflejo. Así la conexión se vuelve nítida, sin ruido innecesario y con ahorro de energía. Las ondas de radio viajan a una velocidad enorme: aquí cada detalle importa. Lo más sorprendente: en modo reposo, el espejo desaparece para las ondas de radio, como una ventana abierta, dejando solo la señal directa limpia.
Los prototipos de estas superficies aparecieron ya en los años 60: globos reflectantes pasivos inflables proporcionaban comunicación satelital sin electrónica, simplemente gracias a su forma y metalización.