Si te dan una pequeña descarga en la espalda, la pierna empieza a vivir su propia vida. Eso es justo lo que descubrieron los investigadores al comprobar cómo la estimulación eléctrica de la médula espinal a través de la piel afecta a personas sanas. Catorce voluntarios intentaban mover el tobillo con precisión, mientras un robot entrenador medía los errores. Resultó que, tras una breve estimulación, la sensación de la posición del pie empeora: el error aumenta. Los músculos, mientras tanto, funcionan como siempre; la fuerza no cambia.

La marcha también se transforma. La gente empezaba a caminar con más cuidado: el paso se hacía más corto y el cuerpo se balanceaba menos de un lado a otro. Así, el cerebro parece protegerse cuando recibe señales inusuales de las piernas. Pero lo más interesante ocurrió después de varias sesiones de entrenamiento. Quienes practicaron con corriente empezaron a sentir mejor su tobillo, y esa mejora se mantenía incluso cuando se apagaba la estimulación. El grupo de control, sin corriente, no adquirió esa memoria.

La marcha, en cambio, cambió de manera diferente según la dirección. Los movimientos hacia adelante y hacia atrás volvieron a la normalidad o incluso mejoraron, pero los balanceos laterales siguieron rígidos. El sistema nervioso parece haber elegido un pasillo más seguro y estrecho para caminar, sacrificando la libertad de izquierda a derecha. Así, una simple estimulación de la piel sobre la columna abrió una ventana a la asombrosa capacidad de nuestro cuerpo para reaprender ante un nuevo flujo de sensaciones.