Los granos de café por separado no dan una bebida, pero con dos ya se llena la taza. En el mundo cuántico hay estados similares: de una copia no se puede extraer entrelazamiento puro, pero de varias a veces sí. Durante mucho tiempo no se supo si eso era posible.
Los científicos tomaron una familia de estados que fue diseñada específicamente como banco de pruebas para esta cuestión. Uno de los estados de la familia resultó ser una sorpresa: una copia no da nada, dos ya dan resultado. Y esto es cierto para cualquier tamaño del sistema, a partir de tres.
Junto a este estado se encontró toda una región donde dos copias ya funcionan. Un poco más allá hay otra región donde ni dos copias ayudan. Entre ellas hay una franja sobre la cual aún no se sabe cuántas copias se necesitarán.
Así, una familia de estados mostró que la frontera entre los recursos cuánticos "desesperados" y "útiles" no es una línea recta. Se curva, y en ella hay islas donde la segunda copia lo decide todo.
El entrelazamiento no se puede copiar: si tienes un par de partículas entrelazadas, no puedes hacer un segundo par idéntico sin destruir el primero. Por eso la pregunta "¿cuántas copias se necesitan para purificar?" no es ociosa, sino que trata sobre cómo gestionar un recurso limitado.