El parásito de la malaria se esconde en las células del hígado. Las células inmunitarias deben encontrarlo y destruirlo en dos días; de lo contrario, la enfermedad se desarrolla. Antes se pensaba que las células detectaban el rastro químico del parásito y se dirigían directamente hacia él. Pero los científicos siguieron el movimiento de las células en el hígado de ratones y vieron algo distinto.
Los científicos convirtieron la red de vasos en un grafo, un esquema de puntos y líneas. Luego compararon cómo se moverían las células con una búsqueda aleatoria y cómo se movieron en realidad. Resultó que las células no se sienten atraídas por el parásito. Pero la deambulación aleatoria es suficiente: una célula encuentra el lugar infectado en promedio en 12 horas. En dos días, la probabilidad de éxito es de casi el 100 %.
Así que el laberinto de vasos no estorba, sino que ayuda. Gracias a su estructura, la búsqueda aleatoria funciona más rápido que en una masa compacta. Esto significa que el organismo no necesita señales complejas para defenderse: basta con dejar que las células deambulen por los vasos.
La dimensión fractal del grafo de sinusoides resultó de alrededor de 1,7–2,0, menos que las tres dimensiones del hígado. Esto significa que las células T buscan su blanco en un espacio cuyas propiedades se parecen más a las de un plano que a las de un volumen, y por eso la búsqueda aleatoria funciona más rápido.
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