Una pastilla de aspirina se parece a una llave que no abre todas las cerraduras. Durante mucho tiempo los científicos no lograban entender por qué a unas personas mayores la aspirina las ayudaba a vivir más tiempo sin discapacidad y a otras no. Resultó que todo depende de la forma de la cerradura: en las personas con diabetes, exceso de peso y presión arterial alta, es decir, con un riesgo elevado de enfermedades cardiacas y metabólicas, la llave gira.
En el estudio participaron 1270 personas mayores afroamericanas y latinas de Estados Unidos. Los científicos construyeron un modelo que predecía a quién exactamente le ayudaría la aspirina. El modelo dividió a las personas en tres grupos. En el grupo más favorecido, la aspirina reducía el riesgo de perder una vida saludable en 11,1 puntos porcentuales a lo largo de cinco años. En el segundo grupo el efecto era más débil, y en el tercero no había beneficio alguno; en algunos incluso se insinuaba un perjuicio.
Antes no estaba claro por qué la aspirina no ayudaba en promedio. Ahora se entiende: el beneficio existe solo en las personas con un riesgo cardiometabólico alto. Por ahora este conocimiento no puede aplicarse en la clínica, pues hay que comprobarlo con otros datos. Pero si la comprobación sale bien, el médico podrá decir de antemano si la llave encaja en la cerradura de cada paciente concreto.
En el grupo con el mayor beneficio previsto de la aspirina, los participantes vivían solos con más frecuencia, pero tenían una prensión más fuerte. La fuerza de prensión se considera un marcador de salud general y supervivencia en las personas mayores.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.