En una orquesta, el director no toca ningún instrumento, pero de él depende lo fuerte que suene la música. Algo parecido ocurre con las células inmunitarias del cerebro, llamadas microglía: no inician la enfermedad, pero pueden hacer que su golpe sea más fuerte.
Los científicos tomaron el cerebro de 441 personas que tras morir lo donaron a la ciencia. La edad media de estas personas era de 90 años. Escanearon el cerebro con un tomógrafo para medir el hipocampo, la zona que guarda los recuerdos. Después tiñeron cortes finos para ver la microglía, y un ordenador contó esas células. Se descubrió lo siguiente: si en el cerebro se acumula la proteína TDP-43, cuanto más hay de microglía, más pequeño es el hipocampo. En cambio, con las proteínas del Alzheimer esa relación no existe.
Por lo tanto, los fármacos que calman la microglía pueden ayudar no a todos, sino solo a quienes tienen TDP-43 en el cerebro. Por ahora es difícil encontrar a esas personas en vida, pero los científicos buscan la manera. Y entonces el tratamiento dejará de ser «para todos» y pasará a ser «para quien lo necesita».
La edad media de los participantes en el momento de la muerte fue de 90.1 años, y la duración media de su educación, de 16 años. Son unas de las cohortes más longevas y mejor formadas del mundo.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.