Siete libros con el mismo texto, pero con anotaciones distintas en los márgenes. Así pueden imaginarse los genomas de siete variedades de arroz de Indonesia. Los científicos leyeron esos libros y compararon en qué puntos las anotaciones no coinciden.
Cada variedad se cultivó en invernadero y se extrajo el ADN de las hojas. Los fragmentos largos de ADN se leyeron en un aparato especial y después se alinearon con un genoma de referencia, como cuando se coteja un borrador con la versión final. El resultado fueron siete versiones casi completas del mismo libro genético: más del 98% de las páginas están en su sitio.
Después, los científicos se centraron en 40 genes que determinan el color del grano, la proteína y el almidón. En esos genes aparecieron sustituciones puntuales, como erratas en párrafos importantes. Por ejemplo, en un gen que influye en el almidón, cinco variedades tienen un aminoácido sustituido por otro. Esto podría explicar por qué una variedad es oscura y otra resiste mejor la sequía.
Antes no estaba claro dónde exactamente se escondían las variantes útiles en los genomas de las variedades locales. Ahora los fitomejoradores tienen una lista de 40 genes que se pueden seguir examinando. Esto ayudará a conservar la diversidad del arroz indonesio y a mejorarlo para los agricultores.
La variedad Cempo Ireng es un arroz negro que en Indonesia se considera ceremonial y se usa en la medicina tradicional. Su color oscuro se debe a las antocianinas, los mismos pigmentos que dan color a los arándanos.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.