Los reflejos auditivos atraen la atención como posibles indicadores de trastornos ocultos de la audición, por ejemplo la sinaptopatía coclear, en la que se dañan las sinapsis entre las células ciliadas y el nervio auditivo, pero la audiometría convencional sigue siendo normal. El reflejo del músculo del oído medio (MEMR) se considera un marcador de ese daño, y el reflejo olivococlear medial (MOCR) se asocia con la inteligibilidad del habla en ruido. Sin embargo, las mediciones se ven afectadas por la edad, los umbrales audiométricos y la activación conjunta de ambos reflejos. El trabajo está bastante aislado: los vecinos más cercanos en el archivo estudian la biomecánica de la cóclea, la sensibilidad de fase de la audición, la reorganización cerebral en la enfermedad de Alzheimer, el papel de las vocales en la formación del campo acústico de la cabeza, los cambios cerebrales con la edad, la predicción de la eficacia de la estimulación nerviosa mediante EEG, el aprendizaje sin supervisión para señales cerebrales y el reconocimiento de sonidos desconocidos. Ninguno de esos trabajos aborda directamente los arcos reflejos del oído medio y del haz olivococlear, así que este estudio llena un vacío en la comprensión de cómo la edad y la pérdida de audición influyen en estos reflejos.
Los investigadores reunieron tres grupos: 20 jóvenes con audición normal (21–35 años), 14 personas de mediana edad con audición normal (46–62 años) y 17 personas de mediana edad con pérdida de audición (47–65 años). La audición normal se definió por umbrales no superiores a 20 dB HL en todas las frecuencias estándar. Para evaluar el estado de la cóclea se midió la emisión otoacústica de frecuencia de distorsión (DPOAE), que refleja la función de las células ciliadas externas, y la respuesta que sigue a la envolvente (EFR), considerada un marcador de sinaptopatía. El reflejo del oído medio se midió de dos maneras: con el método clínico tradicional con un tono de 226 Hz y con un método de banda ancha con clics de 94 µs a un nivel de 90 dB peSPL. El reflejo olivococlear se evaluó por el cambio de la emisión otoacústica evocada por clic (CEOAE) al presentar un elicitador de ruido a 60 y 75 dB SPL. Para detectar la contaminación del reflejo del oído medio se analizaron los primeros 2 ms de la respuesta al clic, donde debería manifestarse la reacción mecánica del músculo.
Reflejo del oído medio: los umbrales no difirieron entre grupos, pero la amplitud a 90 dB SPL fue significativamente menor en las personas mayores con audición normal en comparación con los jóvenes (g = 0.61, p = .038). Tras ajustar por DPOAE, esa diferencia desapareció, y el ajuste por umbrales extendidos de alta frecuencia (EHF) la redujo aún más. Esto indica que la amplitud del reflejo está relacionada con el daño subclínico de la cóclea, y no con la edad como tal. Reflejo olivococlear: en frecuencias bajas no hubo efecto de la edad, pero sí una diferencia entre las personas mayores con audición normal y las que tenían pérdida de audición (g = 0.80, p = .015), que desapareció tras ajustar por DPOAE. En frecuencias altas el efecto de la edad fue significativo (g = 0.60, p = .016) y se mantuvo tras los ajustes por DPOAE y EFR, pero se desvaneció tras ajustar por los umbrales audiométricos de alta frecuencia. Contaminación del reflejo del oído medio: con un nivel de elicitador de 75 dB SPL, en el 66.7% de los jóvenes y en el 50% de las personas mayores con audición normal se observó activación del MEMR durante la medición del MOCR. La diferencia en la respuesta al clic en los primeros 2 ms fue significativamente mayor a 75 dB (M = 0.051, SD = 0.0871) que a 60 dB (M = 0.003, SD = 0.0110; t(15) = -2.37, p = .031, d = -0.59). Este marcador correlacionó fuertemente con la amplitud del MEMR medida por separado a 75 dB (r = .92, p < .001).
El trabajo muestra que la amplitud del reflejo del oído medio es sensible al daño subclínico de la cóclea, que no se ve en una audiometría convencional pero sí se manifiesta en las frecuencias altas extendidas y en la DPOAE. Esto respalda la idea de usar el MEMR como marcador de pérdida auditiva oculta, aunque la relación con la sinaptopatía a través de la EFR no se confirmó. El reflejo olivococlear resultó resistente a los cambios subclínicos de la cóclea, pero sensible a los umbrales audiométricos, lo cual es importante para interpretar su papel en la percepción del habla en ruido. El principal logro metodológico: se propone una forma sencilla de detectar la contaminación del MOCR por parte del MEMR a partir de los primeros 2 ms de la respuesta, lo que aumenta la fiabilidad de futuras investigaciones. A diferencia de los trabajos vecinos, centrados en eslabones concretos del sistema auditivo (biomecánica de la cóclea, sensibilidad de fase, señales cerebrales), este estudio vincula los reflejos periféricos con cambios propios de la edad y patológicos, usando una corrección multinivel sobre marcadores sensoneurales.
El tema puede avanzar hacia elicitadores más específicos en frecuencia para el reflejo del oído medio, con el fin de relacionarlo con el daño de zonas concretas de la cóclea. Para el reflejo olivococlear resulta prometedor estudiar cómo depende la respuesta del nivel del elicitador en personas con pérdida auditiva de alta frecuencia con pendiente. También es necesario desarrollar criterios objetivos para excluir la contaminación del MEMR al medir el MOCR, posiblemente con un análisis automático de los primeros milisegundos de la respuesta.
Los resultados influirán en la audiología clínica, donde el reflejo del oído medio se usa para el diagnóstico, y en la investigación sobre la pérdida auditiva oculta, donde importa la limpieza de las mediciones del reflejo olivococlear.
Realizar mediciones con elicitadores específicos en frecuencia para el MEMR y compararlas con la EFR en la misma frecuencia. Investigar el crecimiento de la función del MOCR con distintos niveles de elicitador en personas con pérdida de audición, para determinar los parámetros óptimos sin contaminación del MEMR.
El trabajo se relaciona directamente con el problema de la pérdida auditiva oculta (sinaptopatía coclear), que no se detecta con la audiometría estándar. La ausencia de correlación entre el MEMR y la EFR plantea hasta qué punto estos marcadores reflejan un mismo proceso fisiopatológico. También queda sin resolver el problema de separar las contribuciones de las vías aferentes y eferentes en las respuestas reflejas, algo crítico para el diagnóstico de lesiones retrococleares.
El reflejo del oído medio no solo se dispara ante sonidos fuertes externos, sino también ante la propia vocalización: cuando una persona habla o canta, el músculo se contrae para proteger la cóclea de una estimulación excesiva.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.