El extremo de un cromosoma se parece a una plaza de aparcamiento libre: hay que ocuparla, porque si no la célula decidirá que el cromosoma está roto y empezará a repararlo. En las levaduras, ese sitio lo ocupa la proteína Cdc13. Antes se pensaba que llegaba de inmediato en pareja, como dos amigos en el mismo coche. Pero los nuevos experimentos han demostrado que primero llega una y después se le acerca la segunda.
Los científicos unieron al ADN dos marcas luminosas. Cuando la proteína se posa, las marcas se separan y la luz cambia. Así vieron que primero hay una sola proteína sobre el ADN y luego aparece la segunda. Si la proteína no sabe unirse a su compañera, se queda sola y se desprende con facilidad. En cambio, cuando están las dos, se sujetan con firmeza, incluso si hay mucha sal alrededor.
Es parecido a una guardia de seguridad: primero un empleado inspecciona el lugar y luego llama a su compañero para montar el puesto entre los dos. Ahora los científicos quieren ver cómo se agarran exactamente las dos proteínas al ADN y cómo las ayudan otras proteínas. Pero ya está claro: el aparcamiento en el extremo del cromosoma se organiza en dos pasos.
La constante de disociación del complejo de Cdc13 con el ADN telomérico ronda 1 nanomolar: esto significa que, con una concentración de proteína de tan solo una molécula por cada mil millones de moléculas de agua, la mitad del ADN ya está unido. Para comparar, la constante de disociación típica de muchas enzimas con su sustrato se sitúa en el rango micromolar, es decir, mil veces más débil.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.