Cuando vas a un barrio desconocido, no necesitas un mapa que dibuje cada casa. Con las calles y las curvas basta. Lo mismo ocurre con el cálculo de la dosis de radiación en una tomografía de pecho: no se necesita cada detalle, sino la visión general.

Antes, para cada paciente se construía un modelo del pecho con millones de cubos diminutos (vóxeles). El ordenador los revisaba todos, y el cálculo tomaba unas 27 horas. Es como si, antes de un viaje, estudiaras el plano de cada apartamento en cada edificio.

Resulta que el tamaño del cubo en el plano de la imagen afecta a la dosis más que su grosor. Por eso, aumentaron más el grosor y menos el ancho y el alto. Al final, los cubos se redujeron en un factor de 20 a 31, y la dosis cambió solo en unos pocos por ciento. Luego también redujeron el número de partículas simuladas. El cálculo pasó de 27 horas a 72 minutos, y la precisión siguió siendo casi la misma.

Este método será útil en los hospitales: la dosis se podrá estimar rápidamente, incluso antes de la exploración principal. Un mapa tosco resultó no ser peor que uno detallado, pero es 22 veces más rápido.