Un traductor que por fin apaga el ruido de la sala escucha cada palabra por primera vez. Algo parecido le ocurría al reloj de envejecimiento en orina, que durante mucho tiempo confundía el ruido de los riñones con la señal de la edad: los riñones filtran la orina y su actividad modifica el conjunto de fragmentos proteicos con los que se juzga el desgaste del organismo.
Los investigadores recogieron orina de 1811 personas con riñones sanos y entrenaron un modelo para predecir la edad a partir de 12 019 péptidos (pequeños fragmentos de proteínas). Después, en un grupo grande de 7798 personas con distinta función renal, construyeron una superficie de calibración: esta corrige la predicción según la rapidez con que los riñones limpian la sangre y la cantidad de la proteína albúmina que llega a la orina. La corrección se activa solo cuando el filtrado está alterado y no toca a los sanos.
Tras la corrección, el reloj k-UPBioAge explicó el 87.6% de la variación de la edad con un error de 4.91 años. Una aceleración de la edad de una desviación estándar elevaba el riesgo de muerte un 48% después de tener en cuenta todos los factores. La aceleración también predecía infarto, insuficiencia cardíaca y progresión de la enfermedad renal. En las personas con diabetes y enfermedad renal, la aceleración de la edad llegaba a 13.1 años en comparación con las sanas.
Ahora el riñón se ha convertido en el eje de la calibración y no en un estorbo. El reloj de orina se lee como una señal sistémica del envejecimiento y no como un reflejo del filtrado. Este enfoque puede trasladarse a otros fluidos corporales producidos por órganos. Y si los fármacos para la diabetes o la presión arterial hacen retroceder el reloj, aparecerá una forma barata de evaluar la eficacia de las terapias antienvejecimiento. El traductor ya no tiene el ruido molestando y escucha cómo envejece el cuerpo.
El péptido individual más potente del reloj procede de la proteína PECAM-1, que se encuentra en la superficie de las células de los vasos. Su contribución a la estimación de la edad es de 0.634 años por una desviación estándar.
La idea de un «reloj urinario» resuena con la novela de Philip K. Dick «¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?», donde la edad y la salud se determinaban por marcadores biológicos. Aquí la orina se convierte en una ventana similar a la edad biológica, pero sin concesiones fantásticas.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.