Un colchón viejo deja de rebotar: el relleno se apelmaza en grumos y los resortes pierden elasticidad. Más o menos así envejece el ovario de una mujer, solo que en lugar del relleno lo que crece dentro es un tejido conectivo rígido, y el papel de los resortes lo cumplen las células que sostienen a los óvulos. Por primera vez, unos científicos midieron esa rigidez en mujeres vivas mediante ultrasonido y la relacionaron con las probabilidades de éxito de la fecundación in vitro.
En el estudio participaron 32 mujeres menores de 33 años y mayores de 37, además de 100 mujeres de entre 24 y 45 años como grupo de verificación. La rigidez del ovario se midió con un método ultrasónico que envía vibraciones a través del tejido y, según su velocidad, determina la elasticidad. Resultó que en las mujeres mayores de 37 años el ovario es bastante más rígido que en las jóvenes. Al mismo tiempo, en el líquido que rodea a los óvulos se acumula la proteína colágeno, que vuelve rígido el tejido, y las células del tejido conectivo se activan y desencadenan una inflamación.
Antes, la fibrosis ovárica en personas no se podía medir sin cirugía, y ahora esto puede hacerse de forma rápida y segura. El médico puede usar esta medición para evaluar de antemano cómo responderá una mujer a la estimulación ovárica dentro de un programa de fecundación in vitro. Un colchón viejo no se puede reparar, pero sí se puede aprender a predecir cuándo dejará de rebotar y elegir con antelación la estrategia de tratamiento adecuada.
La rigidez del ovario en mujeres mayores de 37 años alcanza valores comparables a la del hígado cirrótico (hasta 40 kPa), aunque el ovario es mucho más pequeño. Además, la dispersión de la rigidez dentro de un mismo ovario es mayor en las mujeres de más edad que en las jóvenes, lo que refleja el carácter focal de la fibrosis.
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