El proceso en el que una partícula y su antipartícula colisionan y convierten su masa en energía.La aniquilación es el proceso en el que una partícula y su correspondiente antipartícula colisionan y convierten toda su masa en reposo en energía, típicamente en forma de fotones u otras partículas. Esta es la conversión de energía más eficiente conocida, liberando energía según la ecuación de Einstein E=mc². La aniquilación es un proceso clave en la física de partículas, la astrofísica y la cosmología, explicando fenómenos que van desde los estallidos de rayos gamma cósmicos hasta la asimetría entre materia y antimateria en el universo.
El concepto de antipartículas fue predicho por Paul Dirac en 1928, y el positrón fue descubierto por Carl Anderson en 1932. El término 'aniquilación' fue acuñado poco después, y el proceso ha sido estudiado extensamente en aceleradores de partículas y en observaciones de rayos cósmicos.
Cuando una partícula se encuentra con su antipartícula, se aniquilan, produciendo una ráfaga de energía. Por ejemplo, un electrón y un positrón pueden aniquilarse para producir dos fotones de rayos gamma. La energía y el momento de las partículas iniciales se conservan, por lo que los fotones resultantes transportan la energía total. En algunos casos, la aniquilación también puede producir partículas más pesadas, como quarks, si la energía es suficiente.
La aniquilación se utiliza en las tomografías por emisión de positrones (TEP), donde los positrones se aniquilan con electrones en el cuerpo, produciendo rayos gamma que se detectan para crear imágenes médicas.
Se cree que la aniquilación de materia y antimateria en el universo temprano dejó un pequeño exceso de materia, razón por la cual el universo está hecho de materia hoy en lugar de estar vacío.
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