Dans notre région de la Galaxie, dans une bulle de gaz chaud et raréfié, une étoile a explosé il y a 30 000 ans. L'écho de cette explosion – un flux de particules rapides – nous parvient encore aujourd'hui et se mêle au flux général venant des confins de la Galaxie.

On pensait autrefois que les particules cosmiques arrivaient uniformément de toutes les directions, comme la lumière de nombreux lampadaires lointains. Mais les mesures ont montré qu'à mesure que l'énergie des particules augmente, le flux devient de plus en plus irrégulier, et qu'à 200 GeV le nombre de particules se met soudain à croître plus vite, puis à chuter au-delà de 50 TeV. Les modèles standards n'expliquaient pas cela.

Désormais, les deux anomalies sont expliquées. L'explosion proche ajoute ses particules au fond général, ce qui durcit le flux à 200 GeV. Au-delà de 50 TeV, les particules issues de l'explosion s'épuisent – elle est encore trop jeune pour avoir accéléré des particules à de telles énergies. De futures mesures précises diront si cette image est correcte, mais on voit déjà que notre région cosmique n'est pas aussi calme qu'on le croyait.