Dans une chaîne de huit atomes se cache un minuscule aimant — telle une pierre invisible au fond d'un étang. En temps normal, pour le trouver, il faudrait s'approcher et le toucher. Mais si cela est impossible — par exemple si le défaut est profondément enfoui dans le matériau — les physiciens ont proposé une astuce : regarder les rides à la surface de l'eau.

L'intrication quantique (lien particulier entre particules où elles se comportent comme un tout, même à distance) imprègne tous les atomes de la chaîne. Alice, assise à une extrémité, mesure son atome — cela crée une perturbation, comme un caillou jeté. Elle communique le résultat à Bob, qui est à l'autre extrémité. Bob, sachant ce qu'a fait Alice, mesure l'énergie de son atome. Les vagues de la pierre lui parviennent, et par leur hauteur, il comprend s'il y a une pierre au fond et combien elle est lourde.

L'énergie obtenue par Bob révèle précisément la présence de l'impureté et sa force. Cela ressemble à l'écholocalisation : l'objet est invisible, mais le signal réfléchi est audible.

À l'avenir, cette astuce sera testée sur de vrais atomes en laboratoire.