L'étoile double KL Dra fonctionne comme une horloge au néon : tous les deux mois, elle s'illumine pendant quelques jours, et entre ces éruptions, elle clignote avec des impulsions courtes mais brillantes. Pendant onze ans, les télescopes ne l'ont pas quittée des yeux, et maintenant tout le mécanisme est visible.

Dans cette paire, l'une des étoiles est une naine blanche dense, et l'autre est une étoile ordinaire qui perd de la matière. La matière ne tombe pas directement, mais s'accumule d'abord dans un disque autour de la naine blanche, comme l'eau derrière un barrage. Lorsqu'il y en a assez, le disque devient instable et cède : c'est l'éruption. Les grandes éruptions durent en moyenne 5,7 jours. Après celles-ci, l'étoile « cligne de l'œil » plusieurs fois – ce sont de courtes éruptions répétées. Puis, quelques semaines plus tard, commence une série de trois ou quatre éruptions ordinaires, chacune durant un peu plus d'une journée.

Le cycle se répète tous les 60,4 jours. Plus l'étoile « se repose » longtemps après une grande éruption, plus la série d'éruptions répétées est courte, mais plus la grande éruption elle-même est brillante. Une telle précision permet de tester les modèles : pourquoi le disque perd sa stabilité, comment la matière tombe exactement sur la naine blanche, et pourquoi certaines éruptions sont sautées.