Un minuscule défaut dans un diamant — telle une oreille microscopique capable de capter la « respiration » magnétique du cœur. Ces capteurs fonctionnent à température ambiante et ne sont pas plus gros qu'un grain de sable.

Pour entendre un signal faible dans une pièce bruyante, les ingénieurs ont utilisé deux capteurs : comme nos oreilles comparent les sons pour distinguer la parole, une paire d'« oreilles » en diamant soustrait le fond magnétique. Cela a permis d'enregistrer un magnétocardiogramme sans blindage encombrant.

L'ironie, c'est que le capteur n'est pas un diamant parfait, mais son imperfection : un atome d'azote voisin d'une lacune dans le réseau cristallin. C'est ce défaut qui, sous la lumière de la spectroscopie optique, se transforme en élément ultra-sensible. À terme, ces capteurs pourraient devenir la base de patchs de diagnostic sans contact — moins chers et plus portables que les magnétomètres traditionnels.