Le cristal CrSb se comporte comme un carrefour où les électrons de spin différent choisissent des voies différentes. Dans un aimant ordinaire, tous les électrons s'alignent dans une même direction, mais dans un altermagnétique, les spins alternent comme les cases d'un échiquier. Cela crée une carte complexe des vitesses, difficile à observer directement.

Les chercheurs ont utilisé la méthode des oscillations quantiques : ils ont placé le cristal dans un champ magnétique intense et ont suivi les variations de sa résistance et de son couple de rotation. Le champ magnétique force les électrons à se déplacer en cercles, et lorsque le cercle s'inscrit exactement dans un nombre entier de tours, la résistance oscille. La fréquence de ces oscillations permet de reconstruire la forme de la surface de Fermi — la frontière qui sépare les états occupés par les électrons des états vides.

Il s'avère que pour CrSb, la surface de Fermi est constituée de poches fermées, concentrées en un point particulier de la zone de Brillouin, appelé point A. On supposait auparavant qu'il y avait des tubes ouverts le long d'un axe, ou des poches au centre de la zone. Les nouvelles données indiquent que les poches sont fermées et situées au point A. C'est important car la forme de la surface de Fermi détermine comment le matériau conduit le courant et réagit au champ magnétique.

Maintenant que la topologie de la surface de Fermi de CrSb est établie, on peut chercher de nouveaux effets, par exemple un courant anormal sans champ externe. C'est un pas vers une électronique où le spin est contrôlé sans aimants.