Christian Doppler

Christian Doppler était un physicien et mathématicien autrichien, découvreur de l’effet qui porte son nom : le changement de fréquence d’une onde lorsque la source se déplace par rapport à l’observateur. Son travail de 1842 « Sur la lumière colorée des étoiles doubles » a jeté les bases de la mesure des vitesses radiales des corps célestes, ce qui est devenu plus tard un outil clé de l’astrophysique, y compris la découverte de l’expansion de l’Univers. Doppler a été le premier à démontrer théoriquement que le décalage de fréquence dépend de la vitesse relative, et il a appliqué cela aux phénomènes acoustiques et optiques. Ses idées, d’abord accueillies avec scepticisme, furent brillamment confirmées par des expériences sonores (Buys Ballot en 1845) et des observations spectrales d’étoiles (Huggins en 1868). L’effet Doppler est aujourd’hui utilisé en météorologie, en anémométrie laser, en diagnostic médical et, bien sûr, en astronomie.