Au nord de la plaine d'Arabia Terra s'étendent des champs qui ressemblent à un cerveau géant : crêtes et sillons serpentent comme des circonvolutions. Sur Terre, de tels motifs apparaissent dans les régions froides lorsque l'eau du sol gèle puis dégèle, et que les pierres se rassemblent d'elles-mêmes en bandes. Mais sur Mars, les crêtes sont plus hautes — en moyenne 3,29 mètres, alors que les mécanismes terrestres produisent moins d'un demi-mètre.

Les scientifiques ont construit un modèle informatique qui reproduit ces processus. Le modèle a reproduit fidèlement la forme des motifs — un écart de moins de 15%. Mais il n'a pas atteint la hauteur des crêtes : l'auto-organisation des pierres ne peut pas les élever au-delà d'un demi-mètre. Les presque trois mètres manquants, selon les calculs, ont été retirés par la glace : elle s'est sublimée dans l'air sec, s'affaissant dans les sillons et rendant les crêtes plus hautes.

Ainsi, les motifs sont devenus une chronique du climat. D'abord, l'eau du sol gelait et dégelait — cela signifie qu'il faisait humide. Ensuite, la glace a commencé à se sublimer, sans passer par l'état liquide — le climat est devenu sec et froid. Au cours des trois derniers millions d'années, Mars a perdu environ trois mètres de glace souterraine. Les motifs qui ressemblent à un cerveau se souviennent en réalité de l'assèchement de la planète.