Dans les circuits supraconducteurs qui composent les ordinateurs quantiques, des particules supplémentaires — les quasiparticules — naissent de temps à autre. Elles ressemblent à des passants imprévus qui font irruption dans le travail du processeur et gâchent les calculs. Des scientifiques ont réussi à capturer ces événements en temps réel sur deux qubits voisins — des éléments supraconducteurs sensibles à la charge. Les deux qubits sont connectés à un guide d'ondes commun, comme deux microphones dans une même pièce : si quelque chose se passe à proximité, les deux l'entendent.

En régime calme, les quasiparticules tunnelisent (franchissent la barrière d'énergie) seulement quelques fois par seconde. Mais environ une fois par minute, un sursaut se produit : en quelques millièmes de seconde, le taux grimpe d'un facteur mille. Ces sursauts durent environ 7 millisecondes — comme une brève sonnerie dans le silence. Et le plus important : les deux qubits entendent cette sonnerie presque simultanément, ce qui signifie que les erreurs dues aux quasiparticules sont corrélées, c'est-à-dire qu'elles apparaissent à plusieurs endroits à la fois.

Les auteurs ont également remarqué des événements rares où le sursaut s'accompagne d'un déplacement de charge sur le qubit — environ une fois par heure. C'est comme si un invité non seulement entrait dans la pièce, mais déplaçait aussi les meubles. Comprendre ces corrélations aidera à construire des processeurs quantiques qui font moins d'erreurs — car on voit maintenant quand et d'où vient le bruit.