Par une journée chaude, le toit d'une voiture devient brûlant au point qu'on ne peut pas le toucher. Habituellement, pour refroidir une surface, il faut un climatiseur ou au moins de l'ombre. Mais il existe des matériaux qui se refroidissent d'eux-mêmes, simplement en réfléchissant la lumière du soleil et en émettant de la chaleur vers l'espace. Le problème est que ces revêtements sont difficiles à appliquer rapidement et sur des objets irréguliers.
La nouvelle méthode, appelée soufflage de solution, résout ce problème. Au lieu d'un processus lent nécessitant de l'électricité, un flux d'air étire les fibres de la solution, comme une toile d'araignée. La vitesse de dépôt est 8 à 12 fois plus élevée, et aucun substrat conducteur n'est nécessaire. On obtient une membrane poreuse en polymère avec des nanoparticules d'oxyde d'yttrium. Elle réfléchit les rayons du soleil et évacue la chaleur sous forme de rayonnement infrarouge, réduisant la température de 7 degrés en dessous de l'ambiance.
Le plus agréable, c'est que le matériau est entièrement recyclable. La membrane peut être dissoute, purifiée et refaite. Cela ouvre la voie à un refroidissement économique et écologique des bâtiments, des voitures et même des vêtements, sans dépense d'énergie.
L'oxyde d'yttrium ajouté à la membrane est le même matériau que celui utilisé dans les luminophores des écrans des anciens téléviseurs.