En 1994, des astronomes ont vu l'étoile V4332 dans la constellation du Sagittaire s'embraser soudainement, devenant des milliers de fois plus brillante. Depuis, elle ne s'est pas calmée : sa luminosité a encore varié à plusieurs reprises. De telles éruptions se situent entre les novae classiques et les explosions de supernovae, et leur cause est restée longtemps une énigme.
De nouvelles observations dans le domaine infrarouge ont montré que l'atmosphère de l'étoile contient une très grande quantité de l'isotope carbone-13 — 3,5 fois plus que de carbone-12. Habituellement, le rapport est inverse chez les étoiles. Ce déséquilibre se produit lorsque les couches internes de l'étoile, où ont lieu les réactions nucléaires, se mélangent avec la surface. C'est un peu comme si, dans une casserole de soupe, les légumes du fond remontaient soudain à la surface — cela signifie que la soupe a été fortement remuée.
Il est très probable que V4332 Sagittarii a fusionné avec une étoile compagne. Avant la fusion, elles étaient entourées d'un disque de gaz commun, semblable à une galette aplatie. Lorsque les étoiles sont tombées l'une sur l'autre, la matière s'est mélangée et le carbone-13 des profondeurs a été éjecté à l'extérieur. C'est la première preuve directe de fusion pour ce type d'éruptions, en dehors du célèbre cas de V1309 Scorpii.
Les éruptions multiples de V4332 Sagittarii sont une autre clé. Elles indiquent que la fusion n'a pas été instantanée, mais s'est déroulée par étapes, comme si deux gouttes d'eau fusionnaient, tremblant et changeant de forme avant de n'en former qu'une.
Le rapport des isotopes du carbone 12C/13C de V4332 Sagittarii est de 3,5 — c'est plus faible que pour toute étoile connue, et comparable à ce qui se produit après des réactions nucléaires dans les profondeurs.